当脊柱受损的椎间盘出现症状时，就可以诊断为颈椎椎间盘退行性疾病。颈椎间盘是一块软组织，为颈部每个运动节段的重要组成部分。椎间盘的坚固的纤维状外层称为纤维环，它包裹着果冻一样的椎间盘内核（即髓核）。
椎间盘容易随年龄增长而退化，这样椎间盘的内核失去水分，从而变得不易弯曲。椎间盘失去高度，外部纤维环变弱，凸出并产生撕裂。
椎间盘退行性疾病会以多种方式引起疼痛。人们认为，当退化的椎间盘失去其高度和柔韧性时，疼痛可能由椎骨节段中的异常微运动引起。退化的椎间盘本身也可能成为疼痛的原因，因为来自椎间盘内核的炎性蛋白可能会影响到外环中的神经纤维。
在某些情况下，椎间盘空间可能会塌陷，压迫附近的神经根，导致放射性手臂疼痛，这种情况称为颈神经根病。椎间盘退行性疾病产生的颈部疼痛往往会在很长一段时间后消退，这是由于炎性蛋白最终会消退并且椎间盘会塌陷到更稳定的位置。
颈椎椎间盘退行性疾病的疼痛通常让人感觉到颈部僵硬，但疼痛也可以辐射到肩部、手臂、手和手指，这取决于哪些神经受到压迫或刺激。
椎间盘发生退化时，它会
?失去水分。水分减少时，椎间盘会变薄，做为衬垫吸收动作的能力降低。椎间盘的弹性可能变差。?缩小，使得神经根和脊髓可用的空间变窄。?外层（纤维环）可能产生微细的撕裂或裂痕。随着椎间盘的状况变差，颈椎也可能开始分解或彼此接触。健康的颈椎间盘（俯视图）退化的颈椎间盘（俯视图）
颈部椎间盘退化的原因
椎间盘的退化可能起因于使用过度、意外事故、或日常生活的磨损和撕裂。退化性椎间盘疾病的症状
根据退化的程度多少，退化性椎间盘疾病的患者会有不同程度的疼痛、颈部动作范围变小、以及手臂和手的无力。并非所有椎间盘退化都会造成疼痛或丧失活动性。椎间盘退化可能引起?内层椎间盘（髓核）被挤出穿过外层椎间盘（椎间盘突出）。
?椎管狭窄夹挤到脊髓和神经（椎管狭窄）。
?脊髓受到扰动，引起感觉或运动的丧失（脊髓病变）。
?神经根受到扰动或夹挤，引起疼痛、无力，或沿着手臂向下甚至到手部的麻刺感（神经根病变）。
椎间盘退化的诊断
医师会执行身体检查，检查颈部和手臂的关节活动度和力量。医师也会开立颈部的影像检查：X光、MRI或CT扫描。医师会在影像中寻找变薄的椎间盘、不健康的骨骼生长、神经根和夹挤的脊髓。退化性椎间盘疾病的治疗
?保守性疗法。医师可能会建议物理治疗、休息、消炎药物、运动、热疗、以及改变生活型态。?如果保守性疗法无效，或是神经被夹挤（挤压）、或疼痛严重时，医师可能会建议手术。颈椎病的自我治疗方法